中国足球的反腐反假运动已经持续了近半年。随着4月底原中国足协主席李昱懿、原中超联赛主席马成全的落网，中国足协终于组建了一支11人的足球“囚徒”队伍，足协原有的高层框架几乎被打得粉碎。这份11人名单里包括前国足主帅李铁、总局副局长杜兆才，唯独没有裁判。球迷曾以为，裁判应该是这次反腐反假运动的重灾区，但截至目前，各大著名裁判都在岗位上正常履职，基本安全落地，其中就包括中超金哨马宁。
这半年来，关于马宁被调查的传闻基本没停过，但马宁却接连执法了国际足联和亚足联旗下的重大赛事。先是2022年底，马宁率领中国裁判队征战卡塔尔世界杯，可惜马宁6次担任第四官员，最终无缘担任主裁的机会。2023年2月，马宁执法世俱杯，恰好陈戌源当时被带走。正所谓城门失火，池鱼莫及，马宁遭遇了一波球迷网络暴力的小浪潮。5月，马宁率领中国裁判队亮相亚足联冠军联赛决赛，这一次，以马宁为首的中国裁判队凭借出色的表现赢得了亚足联的认可。
马宁作为主裁判执法了亚冠决赛第二回合的比赛，两队对阵日本劲旅浦和红钻和沙特豪门阿尔希拉尔。首回合，两队1-1战平，浦和红钻拥有客场进球优势。回到主场，处于劣势的浦和红钻被对手围攻，但他们凭借下半场开始后不久对手的乌龙球，以1-0战胜阿尔希拉尔，以2-1的总比分夺得亚冠冠军。这是浦和红钻第三次夺得亚冠冠军。同时，在现场6万多球迷的注视下，马宁上演了教科书般的执法。
本场比赛，中国裁判组除了主裁马宁之外，还包括张成、周非两名助理裁判，以及VAR裁判傅明。四名裁判默契的配合，保证了比赛的流畅性。值得一提的是，在比赛即将结束的时候，落后的利雅得新月队越发不耐烦。比赛进行到第88分钟，布莱希指着马宁嘟囔了几句。马宁果断拿出黄牌，要求布莱希走人。伤停补时阶段，双方球员发生了争吵，但冲突的苗头被马宁直接掐灭。总的来说，马宁既保证了比赛的流畅性，也维护了裁判的权威性。
赛后，现场举行了冠军颁奖仪式。仪式的第一步，亚足联为以马宁为首的中国裁判队颁发奖牌。马宁、傅明等7名中国裁判员相继走上领奖台，与亚足联官员握手、领奖合影，而浦和红钻、阿尔希拉尔等球队的球员则列队为中国裁判队鼓掌。这一刻，以马宁为首的裁判们没有给中国足球带来耻辱。
赛后，马宁在个人社交媒体上发文：“抱紧青山不放手，根植于碎石之中。历经千锤百炼依旧坚强，不负当初梦想砥砺前行！”其实这首诗出自清代诗人郑板桥的《竹石》，但最后一句原本是“任风从东、西、南、北吹来”，被马宁稍加修改。这回评论区干净多了，没有调侃谩骂，粉丝们纷纷送上鼓励。
其实，马宁的专业水平不仅在中国足球，在亚洲裁判中也是名列前茅的。只是中国足球的舆论环境太乱，一些不明真相的球迷只是为了批评而批评，导致马宁的口碑一落千丈。既然马宁能在这次中国足球反腐反假中安全落地，至少证明马宁守住了底线。裁判不仅是一个职业，更是一个神圣的使命，尤其是在中国足球的舆论环境里，裁判的形象和口碑需要每一位足球从业者的努力。