在乌鲁木齐北郊，距市中心半小时车程的天津北路有一所青少年足球学校。这里最珍贵的财产，除了一个有20多年历史的足球场之外，就是一座土黄色的筒楼。
小楼的二层其实是体育场裙房扩建后搭建的几个房间，屋顶横梁触手可及。几个房间被改造成会议室、阅览室、教室等，墙上挂满了冠军横幅和各级领导视察的照片。
它就是新疆宋庆龄足球学校。在新疆足球人眼中，这是“新疆最好的足校”。自治区政府、自治区体育局成立足球工作领导小组进行配合。就连一向缺钱的体育局也拿出了250万元用于改造设施。
“当时，足球体育管理中心刚刚成立，连一间像样的办公室都没有，就是南门体育场的一间房子，下雨天还漏水。”有了这块土地，自治区足协也搬到了这里，原新疆足协体育局训练部副部长、足协专职副主席伊拉木出任校长。
显然，足球在新疆很受欢迎。乌鲁木齐供销技工学校为足球学校免费提供校址和体育场10年。某体育用品公司每年提供15万元的体育器材，新疆大学提供文化学习用品？
2002年底，新疆宋庆龄足球学校招收了第一批学生。新疆足球队领队杨全斌说：“我们跑遍了新疆，从695名孩子中选拔了80人，组成了三支球队。”
由足校学生组成的球队承担了新疆队各级比赛的任务。新疆17岁以下青年队主教练纳赛尔说：“我们没有俱乐部，我们基本上以宋庆龄足校的形式存在。”
2005年，他们进入全运会决赛； 2007年，获得“耐克杯”西部地区青少年比赛第一名； 2010年9月，他们在阿迪达斯杯决赛中获得全国第二名？
“宋庆龄基金会一直在帮我们想办法，最近还从美林获得了100万资金，帮我们建了体能训练室。”伊拉姆说。
足校继续为荣誉而奋斗。自治区政府在天山区赛马场划拨土地，并拨款3200万元以上建设新校舍。
一个多月前，足校从南疆等地选拔了20多名女生组成女足队。
“有资料表明，现代足球是通过新疆传入西北的。”新疆体育局党组书记李光明告诉《瞭望东方周刊》，“我们去南疆各县，经常看到70多岁的老人在戈壁滩、树林边踢球。烈日下汉阳的尘土飞扬，在内地简直不可思议。新疆足球的历史太悠久了。”
新疆足球就像这片土地，有底蕴、有资源，却在市场经济的变化中落后了。如今，中央新的新疆发展战略也给新疆足球带来了新的希望。
“跨越式发展”，很多人说，有了新疆足球的基础，一步就能达到全国冠军。
1994年和1995年，乌鲁木齐一家公司花费30万元赞助新疆队参加乙级联赛。当时，职业联赛分为甲级A组和甲级B组。乙级联赛是业余联赛，属于第三级别。 1995年，新疆队杀入总决赛，今年拥有四张晋级门票。一名队员兴奋地打电话回家：“有四个名额，也许我们再也没有这样的机会了。”然而，新疆队距闯甲A仅一步之遥，最终失败。
1996年，新疆队再次杀入甲级联赛失败，接连失败导致球队宣布解散。那些正值巅峰的球员只能找工作或者学习。席间，大家都泪流满面。
职业足球是一项烧钱的运动。连续失败后，没有公司愿意赞助。今年，新疆队因财政原因再次退出乙级联赛。
新疆队同样要肩负起全运会的重任。到了2009年，这支球队干脆放弃了乙级联赛，专心全运会。
即使在乙级联赛中，新疆球迷所释放出的足球热情也令人惊叹。 2007年乙级联赛第七轮战绩表显示，全国同时进行的8场比赛中，乌鲁木齐主场吸引了1.2万名观众，而其余7场比赛的观众总数只有3900人。
在一间简陋的办公室里，新疆足协专职副主席兼秘书长、宋庆龄足校校长依拉木对《瞭望东方周刊》表示：“我们的年轻人气势很大！运动队，46年来我们获得了第一名，2010年，我们在全国19岁以下比赛中获得了第二名。”
他从1999年开始担任这个职务。当时，我在小学租了一个房间，从一家餐馆买了一张旧桌子作为我的办公桌。
六年后的2005年，以宋庆龄足校学生为主的新疆足球队首次闯入全运会决赛。
十一年后的2010年，新疆足球队首次在国内重大比赛中夺冠：新疆师范大学队在全国大学生足球联赛中以2:1击败太原理工大学队夺得冠军。
“发展足球需要大量的资金投入，现在全国都来援助新疆经济，只要经济好起来，新疆足球就会有更多机会！”伊拉姆自信地说。