注：世界杯每四年举办一次，乌拉圭是第一个举办世界杯的国家，第三届和第四届世界杯之间间隔12年，是因为受到二战的影响。
第一届世界杯（1930年）在乌拉圭举行，参赛球队有13支，其中南美洲7支，欧洲4支，北美洲2支。最终乌拉圭4:2战胜阿根廷，成为首届世界杯冠军。
第二届世界杯（1934年）在意大利举行。这是该项赛事首次采用预选赛来确定决赛圈球队。参赛国家数量比第一届增加了一倍多，其中有10支球队来自欧洲以外的国家。意大利成为新一届世界杯冠军。
第三届世界杯（1934年）在法国举行，这是世界杯首次在法国举行，也是世界杯首次在西欧国家举行，意大利最终以4-2战胜匈牙利，成功卫冕。
第四届世界杯（1950年）在巴西举行，共有三个洲际足协的13支球队参赛，除东道主巴西和卫冕冠军意大利外，其余11支球队通过各洲际足协举行的预赛晋级，乌拉圭以最高积分夺得世界杯冠军。
第五届世界杯（1954年）在瑞士举行。这是世界杯首次在瑞士举行，也是世界杯首次在中欧国家举行。西德队以3比2战胜匈牙利队，夺得1954年瑞士世界杯冠军。
第六届世界杯（1958年）在瑞典举行，第六届世界杯在瑞典开幕，巴西队首次夺得世界杯冠军，17岁的贝利以6粒进球成为巴西队最佳射手，一代足坛天王由此诞生。
第七届世界杯（1962年）在智利举行。这是一届紧张刺激的世界杯，双方打斗频频，最终巴西队夺得冠军。
第八届世界杯（1966年）在英国举行，这是世界杯第一次在英国举行，英格兰足球队夺得冠军。
第九届世界杯（1970年）在墨西哥举行，巴西队在决赛中以4比1战胜意大利队夺得冠军，这也是贝利第三次捧起雷米特杯。
贝利夺冠后
第十届世界杯（1974年）在西德举行，五大洲足协共有16支球队参赛，除东道主西德和卫冕冠军巴西外，其余14支球队通过各大洲足协举行的预选赛晋级。西德以2比1战胜荷兰，夺得1974年德国世界杯冠军。
第11届世界杯（1978年）在阿根廷举行，创纪录的104支球队报名参加预选赛，其中16支球队脱颖而出，来到布宜诺斯艾利斯与东道主阿根廷队较量，最终阿根廷国家足球队夺得冠军。
第十二届世界杯（1982年）在西班牙举行，共有来自六大洲足协的24支球队参赛，除东道主西班牙和卫冕冠军阿根廷自动晋级外，其余22支球队通过各大洲足协举行的预赛获得参赛资格。意大利队以3比1战胜西德队，夺得1982年西班牙世界杯冠军。
第13届世界杯（1986年）在墨西哥举行。1986年世界杯的主题曲充满传统的宏伟气势，至今仍广为流传。它出现在那届世界杯官方电影《英雄》的结尾。决赛中，马拉多纳率领阿根廷队以3-2战胜西德队夺得冠军。
第14届世界杯（1990年）在意大利举行，本届世界杯共有24支球队参赛，共进球115个，平均每场2.21球，创下世界杯决赛平均进球数最低的吉尼斯世界纪录，德国队夺得冠军。
第15届世界杯（1994年）在美国举行，这是第一次在美国举行的世界杯，共有24支球队参赛，巴西国家足球队夺得冠军。
第16届世界杯（1998年）在法国举行，这是法国第二次举办世界杯，最终法国队夺得冠军。
第17届世界杯（2002年）在韩国和日本举行，这是第一次在亚洲举行的世界杯，也是第一次由两个国家联合举办的世界杯，这届世界杯是中国足球第一次参加世界杯，巴西队夺得了冠军。
第18届世界杯（2006年）在德国举行，世界杯决赛在柏林奥林匹克体育场举行，最终意大利队在点球大战中5比3战胜法国队夺得冠军。
第19届世界杯（2010年）在南非举行，这是世界杯首次在非洲举行，最终西班牙国家队夺得世界杯冠军。
第20届世界杯（2014年）在巴西举行，这也是第一届采用球门线技术（通过判断球是否越过球门线来判定进球是否有效）的世界杯，德国队在加时赛中以1-0战胜阿根廷队，夺得冠军。
第21届世界杯（2018年）在俄罗斯举行，这是世界杯首次在东欧国家举行，本届世界杯共有32支球队参赛，也是首次引入视频助理裁判系统的世界杯，法国队在决赛中以4-2战胜克罗地亚队，时隔20年再次夺得世界杯冠军。
第21届世界杯 请点击输入图片描述
第22届世界杯（2022年）将在卡塔尔举行。本届世界杯使得卡塔尔成为继日韩之后第三个举办世界杯的亚洲国家，也是第一个举办世界杯的伊斯兰国家。2022年12月18日，我们将知道哪国会是本届世界杯的冠军。
第23届世界杯（2026年）将在加拿大、墨西哥和美国举行，这也是世界杯首次由三个国家联合举办。
成为世界杯主办国，就能直接进入世界杯。但成为世界杯主办国，并不是一件容易的事情，除了要有雄厚的经济实力和可靠的安保能力，最重要的是足球实力。必须至少进入过两次世界杯，才有资格申办世界杯。（我国若想获得2034年世界杯的申办权，必须进入2026年和2030年世界杯。）