西班牙、美国梦之队、德国、希腊、安哥拉被认定为死亡之组，中国男篮似乎希望不大，除了安哥拉，其他四支球队都无夺冠希望。但中国男篮队员们士气高涨。在NBA因伤赛季报销的姚明表示：“你可以不去NBA打球，但请保住我的北京奥运会。如果我不能参加北京奥运会，我一定会后悔一辈子！”
那一年的美国梦之队自诩为“复仇之路”，有科比、詹姆斯、韦德、安东尼、霍华德、保罗等；那一年的西班牙男篮正值黄金时代，有加索尔兄弟、卢比奥、费尔南德斯、纳瓦罗等；那一年的德国男篮还有“诺维茨基王”，希腊男篮是2006年世锦赛冠军……
但中国男篮以小组2胜3负（击败安哥拉和德国）的成绩杀出“死亡之组”，创造了历史最好成绩。当时的12名球员，如今几乎都成了传奇。那么当年的中国男篮到底有多强呢？王治郅自己讲了个小故事。当时的澳大利亚队虽然没有和中国男篮交手，但看了他们的比赛后，却给出了这样的评价：“欲望”！
这次中国队和以往任何一支球队都不一样，求胜的欲望、表现的欲望、获胜的欲望都是有史以来最强烈的。
相信这也和当时的环境和人有关，一方面他们在国内有着超乎寻常的荣誉感，另一方面姚明不仅不顾自己严重的伤病，抱着“要赢”的决心，对每一位国家队队友的要求都很高，据说姚明因为训练不努力，和巴特尔闹矛盾。